현대차그룹, 영남에 42조 투자해 AI 자율주행·제조 AI 거점 육성
자동차 제조의 무게중심이 ‘차를 잘 만드는 것’에서 ‘AI로 차와 공장을 스스로 굴리는 것’으로 옮겨 가고 있다. 현대차그룹이 모태인 영남을 그 전환의 시험장으로 삼았다.
AI가 차량과 공장을 스스로 학습·판단하게 만드는 방향으로 사업 구조를 전환하겠다는 대규모 투자 청사진이 나왔다. 현대자동차그룹은 3일 경남 진주에서 열린 ‘영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회’에서, 영남권을 자율주행 레벨4 이상 AI DV(AI Defined Vehicle, AI 기반 자율주행차) 전환과 미래 핵심 부품 클러스터, AI 기반 제조 혁신, 미래 항공·우주, 에너지 인프라 등을 아우르는 글로벌 첨단산업 거점으로 육성하겠다고 밝혔다. 이를 위해 올해부터 향후 10년간 42조 원을 투자할 계획이다. 이날 현대차그룹은 정부 부처와 부산·대구·울산·경북·경남 등 지자체와 ‘영남권 첨단산업 육성을 위한 투자양해각서(MOU)’를 체결했다. 제조 기업이 AI 기술 기업으로 전환하는 흐름을, 지역 산업 기반과 연결한 것이다.
‘AI가 굴리는 차와 공장’…AI DV와 제조 특화 AI
이번 청사진의 중심축은 AI DV다. AI DV는 AI가 차량 데이터를 기반으로 스스로 학습하고 판단하는 차량을 말한다. 현대차그룹은 이를 로보택시 수준인 자율주행 레벨4(운전자의 개입 없이 특정 조건에서 스스로 운행하는 단계) 이상까지 기술을 고도화하고 있다. AI 기술 경쟁이 심화되는 글로벌 모빌리티 시장에서 주도권을 확보하려는 차원이다.
이를 뒷받침할 생산 기반도 준비된다. 현대차그룹은 세계 최대 단일 완성차 공장인 현대차 울산공장을 미래 모빌리티 핵심 기지로 전환하고 있으며, 올 4분기 가동 예정인 울산 전기차(EV) 공장을 포함해 최첨단 자동화와 통합 생산체계를 갖춘 AI 제조 허브를 구축할 계획이다. 차를 만드는 공장 자체를 AI로 돌리는 형태로 바꾸겠다는 것이다.
제조 혁신의 열쇠는 ‘데이터’다. 현대차그룹은 오랜 기간 글로벌 제조 거점에서 축적한 양질의 데이터를 활용해 제조 특화 AI(Manufacturing AI) 모델을 만들고, 피지컬 AI(physical AI, 로봇처럼 물리적 세계에서 작동하는 AI)가 산업 현장의 혁신을 주도하는 데이터 선순환 구조(Data Flywheel)를 구축한다는 계획이다. 이 구상 속 지능형 공장은 AI가 생산 설비와 물류, 품질 관리 등 공장 전반을 스스로 판단하고 최적화한다.
데이터를 앞세운 이유는 경쟁의 성격이 달라졌기 때문이다. 제조·운영 과정에서 얻는 다양한 데이터는 기업 단위 자산을 넘어 국가 수준의 피지컬 AI 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 꼽힌다. 대규모 제조 거점이 몰려 있는 영남권은 이런 제조 혁신을 실증하고 확산하기에 적합한 곳으로 평가된다. 장재훈 현대차그룹 부회장은 “영남권에 AI 기반 첨단 자율주행 모빌리티 및 핵심 부품 제조뿐 아니라 신사업 분야 등 투자를 통해 미래 첨단산업의 핵심 거점으로 육성하겠다”고 밝혔다.
부품·항공우주·에너지로…확장되는 영남 클러스터
투자는 자율주행·제조를 넘어 전동화 부품으로 이어진다. 현대차그룹은 2030년까지 울산에 현대모비스 배터리 시스템 조립라인, 대구에 현대모비스 모터·제어기 생산라인, 경남 창원에 현대위아의 전기차용 열관리시스템 생산라인 등 미래 핵심 부품 클러스터를 영남권에 구축한다. 전동화 핵심 기술 투자를 통해 밸류체인(부품 조달부터 완성까지 이어지는 가치 사슬) 경쟁력을 강화하려는 것이다.
수소 분야도 한 축을 이룬다. 울산 수소연료전지공장은 수소 모빌리티와 청정 에너지 산업 확대를 뒷받침할 전략적 생산기지로 건설된다. 이곳에서 양산되는 차세대 수소연료전지와, 물을 전기 분해해 청정 수소를 생산하는 고분자전해질막(PEM) 수전해기를 차세대 수출 주력 상품으로 육성한다는 방침이다.
사업 영역은 하늘과 우주로도 넓어진다. 현대차그룹의 미국 미래 항공 모빌리티 전문 법인 슈퍼널은 전동화 파워트레인 기반의 차세대 기체를 영남권에서 병행 개발해 국내 미래 항공시장 선도 기반을 구축할 계획이다. 또 우주 발사체 엔진을 비롯해, 자동차·로봇 개발 과정에서 축적한 자율주행·AI 기술을 적용한 달 탐사 로버(rover, 행성·위성 표면을 이동하며 탐사하는 무인 차량) 제작 등을 통해 우주 산업 핵심 기술의 국산화를 추진한다.
마지막 축은 에너지 인프라다. 현대차그룹은 소형모듈원전(SMR, 공장에서 모듈로 제작해 현장 조립하는 작은 원자로)과 해상풍력, 수전해 플랜트 등 에너지 인프라 구축을 통해 에너지 자립도를 높이고, 이를 향후 차세대 수출 산업으로 육성하는 방안을 목표로 한다. 자율주행에서 제조 AI, 부품, 항공우주, 에너지까지 이어지는 이 구상은 현대차그룹이 추진 중인 새만금 프로젝트와 더불어 지역 균형 발전과 일자리 창출에도 기여할 방침이다.
