많은 사람들에게 9월의 시작은 진정한 한 해의 시작으로 느껴진다. 새해맞이 불꽃놀이가 열리거나 신년 계획을 세우지 않더라도 새 노트북, 빳빳한 새 운동화와 짐을 가득 실은 자동차는 이 특별한 시기에 대한 기대감을 드러낸다. 여러분도 필자처럼 이미 오래전에 캠퍼스를 떠났을지 모르지만 개학 시즌이 여전히 새로운 시작처럼 느껴진다는 점에는 동의할 것이다.

올해 대학가의 신학기 화두도 역시 지난해 말 등장해 전 세계적으로 큰 반향을 일으키고 있는 챗GPT와 대형 언어모델일 것이다. 지난 겨울과 올해 봄에는 수많은 주요 매체들이 교육 분야에서의 인공지능(AI) 사용 문제를 심도 있게 다뤘다. 부작용을 우려한 일부 학교에서는 챗GPT의 사용을 전면 금지하기도 했다. 필자의 동료인 윌 더글러스 헤븐(Will Douglas Heaven)은 이 기술이 교육 분야에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 섣불리 단정지어서는 안 된다는 내용의 기사를 썼다. 그는 생성형 AI가 교육을 파괴시키기보다는 교육을 혁신하는 원동력이 될 수 있다고 주장했다. 현재 몇몇 학교에서는 여름방학 동안 어느 정도 입장을 정리한 후 기존의 접근 방식을 재검토하고 있는 것으로 보인다.