머지않아 우리가 좋아하는 햄버거 가게 메뉴에는 고기 패티, 버섯 패티, 검은콩 패티로 만든 버거뿐만 아니라 실험실에서 배양한 동물 세포로 만든 패티도 포함될 것으로 보인다.

미국이 실험실에서 만든 고기, 즉 ‘배양육’ 판매가 처음으로 허용됐으며, 150여 개 업체로 이루어진 배양육 산업계는 배양육 제품을 음식점과 식료품점에 공급하기 위해 수십억 달러를 모으고 있다.

이론적으로 이러한 배양육은 기후 문제를 완화하는 데 큰 도움이 될 것이다.

실제로 실험실 배양육에 집중하는 기업들은 대체로 현재의 식품 시스템이 기후에 미치는 영향을 크게 줄일 수 있는 배양육의 잠재력에 기대를 걸고 있다. 우리가 먹는 동물(주로 소)로 인한 온실가스 배출은 전 세계 총배출량의 거의 15%를 차지하며, 이 비율은 향후 수십 년 동안 더 증가할 것으로 예상된다.

그러나 배양육이 환경에 더 나은 영향을 미치는지는 아직 완전히 명확하게 밝혀지지 않았다.

상업적 규모로 배양육을 대량 생산하는 것이 환경에 어떤 영향을 미칠지, 아직 알려지지 않은 부분이 많기 때문이다. 많은 스타트업이 이제 연구 실험실에서 더 큰 생산 시설로 이동하여, 실제 돈을 지불하는 고객들이 섭취하게 될 배양육 생산을 개시할 계획이다.

이러한 변화가 정확히 어떻게 일어나는가에 따라서 배양육이라는 새로운 선택지가 사람들의 장바구니에 들어갈 만큼 저렴해질지 결정될 것이다. 그리고 배양육이 실제로 기후 문제 해결과 관련하여 큰 역할을 할 수 있을지도 확실해질 것이다.

소를 대신하다