8월 초까지도 델타 변이 확산으로 미국 내 코로나19 환자가 급증하면서 이번 여름 마스크를 벗고 자유롭게 활보할 수 있을 것이란 꿈은 사라졌다. 그럼에도 불구하고 상황이 더 악화될 수는 없을 거라는 생각이 팽배했던 순간 언론에서 ‘델타 플러스(Delta plus)’라는 새로운 변이 바이러스에 대한 보도가 흘러나오기 시작했다.

델타 플러스라는 이름은 괜한 오해만 만들었다. 사실 델타 변이가 델타 플러스로 진화하면서 추가적인 위협을 초래하게 된 것도 아니었고, 변이 바이러스 진화하는 것은 자연스러운 일인데도 말이다. 그러나 어쨌든 뉴스는 퍼져나갔고, 가상공간에선 델타 플러스에 대한 수많은 사진과 영상 등과 공포에 질린 SNS 게시물이 널리 공유되었다.

코로나19 관련 내용을 열성적으로 상세하게 나열하듯 보도하는 기사들은 코로나19 관련 뉴스 중 일부에 불과했지만 이런 기사들은 필자가 팬데믹 관련 보도를 준비할 때 씨름하고 있었던 중대한 문제를 떠올리게 한다. 다름 아니라 코로나19 보도를 잘하기가 어렵다는 문제다. 한 사람의 뉴스 독자로서 필자는 다른 모든 사람들과 마찬가지로 뉴스의 수용자 입장에 서 있다. 그런데 필자는 최선의 정보가 주기적으로 변하고 있는 상황에서 상황의 본질을 흐리고, 호도하는 뉴스 보도가 무질서와 혼란만을 초래할 수 있다고 생각한다.