기존보다 훨씬 빠르고 저렴한 방식으로 스마트폰을 이용해 교량의 안정성을 모니터링하는 시스템이 등장했다. 이 시스템은 교량 사고가 발생하기 전에 엔지니어가 구조적 문제를 발견하고 개선할 수 있도록 데이터를 제공해준다. 

일반적으로 교량의 수리 상태는 두 가지 방식으로 모니터링한다. 엔지니어가 육안으로 다리의 외관을 살피며 균열이나 금이 간 곳은 없는지 점검하거나, 센서를 이용해 다리의 진동이나 움직임 데이터를 취합하는 방식이다.

하지만 웨스트포인트 육군 사관학교(West Point Military Academy)를 포함한 공동연구진이 이번에 새롭게 개발한 방식은 이와 전혀 다르다. 이 시스템은 자동차를 타고 다리를 건너는 운전자들이 소지한 스마트폰에서 가속도계 데이터를 수집한다.

연구진은 샌프란시스코의 금문교와 이탈리아의 한 철근콘크리트 다리를 건너는 운전자들을 대상으로 시험을 진행했다. 그 결과 스마트폰 두 개만으로 고정식 센서 240개에 준하는 정확도 높은 데이터를 얻을 수 있는 것으로 나타났다. 연구진은 시간에 따른 구조적 변화를 모니터링하기 위해 스마트폰을 이용해 교량에서 자연적으로 발생한 진동 데이터를 수집했다.

이 연구는 국제학술지 <커뮤니케이션 엔지니어링(Communications Engineering)>에 실렸다.

연구진은 스마트폰 데이터로 교량을 점검하면 적절한 시기에 유지 보수를 할 수 있어 교량의 수명이 30%까지 늘어날 것이라고 추정한다.