이번 기사에서는 과학계의 가장 큰 난제인 ‘뇌 수수께끼’ 풀기에 도전하고 있는 8건의 최첨단 연구를 간략히 소개해보기로 하겠다.

신경세포 무리가 어떻게 우리의 생각과 행동을 만들어낼까?

개요: 인지 및 행동 신경과학자들은 단백질, 유전자, 그리고 우리의 뇌 구조가 어떻게 행동과 정신과정을 만들어내는지 연구한다. 뇌는 어떻게 무언가를 학습하고 기억하는 것일까? 어떻게 결정을 내릴까? 어떻게 정보를 처리하고 세상에 반응하는 것일까?

중요한 이유: 기억에 관해 이해하면 알츠하이머병을 치료하는 데 도움이 될지도 모른다. 뇌의 ‘보상 추구 체계’를 이해하면 중독에 대처할 수 있을 것이다. 또한 감정을 이해하면 우울증 예방에 관한 새로운 단서를 얻을 수 있을지도 모른다.

최첨단 연구 동향: 캐나다 토론토 아동전문병원(Hospital for Sick Children)의 신경과학자 시나 조슬린(Sheena Josselyn)은 뇌가 기억을 어디에, 어떻게 저장하는지 연구한다. 조슬린은 환자의 뇌 전체에 영향을 주는 약물을 처방하는 것이 최선이 아니므로, 특정 기억의 저장을 담당하는 뉴런의 신경회로 파악이 기억장애 치료에서 핵심이 될 것으로 생각한다.