가톨릭교회는 전 세계에 수많은 땅을 소유하고 있다. 그렇다면 가톨릭교회가 소유한 부동산 자산을 지도화하여 해당 토지들을 기후변화에 맞서는 데 활용할 수는 없을까? 처음에 그런 아이디어를 떠올렸을 때 몰리 버핸스(Molly Burhans)는 당연히 누군가가 이미 이런 작업을 수행하고 있으리라고 생각했다.

지도 제작자인 버핸스는 당시 지리정보시스템(geographic information system, GIS) 지도 제작에 입문한 지 얼마 되지 않은 환경디자인 전공 대학원생이었다. 버핸스는 수녀들과 시간을 보내는 것을 좋아하는 독실한 가톨릭 신자이기도 했다. 어느 날 토지 활용도가 낮은 광활한 잔디밭에 위치한 수도원을 방문하게 된 버핸스는 교회가 얼마나 많은 땅을 소유하고 있는지, 그런 땅을 책임감 있게 관리한다면 기후에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있을지 생각하기 시작했다.

버핸스는 “가톨릭교회는 세계에서 가장 큰 비정부 의료 기관이자 가장 큰 비정부 교육 기관이고, 유엔(UN)의 모든 산하 기구를 다 합쳐야 겨우 능가할 수 있을 정도로 규모가 큰, 세계 제2의 인도주의적 지원 네트워크이다”라고 말하며 자신의 성인인 중세의 박식가 힐데가르트 폰 빙엔(Hildegard of Bingen)의 초상이 담긴 목걸이를 손으로 만지작거렸다. 버핸스는 “나는 가톨릭교회가 세계에서 가장 큰 보전 네트워크(conservation network)를 구축했을 거라고 생각했고, 이 네트워크를 누가 관리하고 있는지 알아보려고 했다”고 설명했다.