수백~수천 기의 작은 위성을 한꺼번에 띄워서 하나의 거대한 네트워크처럼 운영하는 시스템입니다. 마치 하늘에 수천 개의 와이파이 공유기를 깔아놓는 것과 비슷한 개념으로, 스타링크가 대표적인 예입니다.

지구 표면에서 약 200km~2,000km 높이의 비교적 낮은 우주 공간을 말합니다. 비행기가 나는 높이(약 10km)보다는 훨씬 높지만, GPS 위성(약 2만km)보다는 훨씬 가까운 곳으로, 현재 대부분의 위성이 이 영역에 몰려 있습니다.

우주 쓰레기끼리 충돌하면 더 많은 파편이 생기고, 그 파편이 또 다른 충돌을 일으키는 연쇄 반응을 말합니다. 도미노가 끝없이 넘어지는 것처럼, 한 번 시작되면 멈추기 어려워서 결국 지구 주변 궤도를 아예 사용할 수 없게 만들 수 있다고 1978년 NASA 과학자 도널드 케슬러가 경고했습니다.

수명이 다한 위성이나 우주정거장을 일부러 고도를 낮춰서 지구 대기권으로 떨어뜨리는 것입니다. 대기와의 마찰로 대부분 불에 타 없어지게 하는 방식으로, 쓰레기를 소각장에 보내는 것과 비슷한 원리입니다.

수명이 다한 위성, 로켓 잔해, 충돌로 생긴 파편 등 우주 공간에 떠다니는 인공 폐기물을 뜻합니다. 이 파편들은 총알보다 빠른 속도로 움직이기 때문에 아주 작은 조각이라도 작동 중인 위성이나 우주정거장에 심각한 피해를 줄 수 있습니다.