오픈AI는 2월 28일(현지시간) 미군이 기밀 환경에서 자사 기술을 사용할 수 있게 하는 계약을 체결했다고 발표했다. 경쟁사인 앤트로픽이 국방부와 AI의 군사적 활용을 놓고 갈등을 빚은 뒤 체결된 이번 계약에 대해 샘 올트먼 오픈AI CEO는 “분명 서둘러 계약을 진행했다”고 인정했다.

오픈AI는 발표문에서 국방부가 자사 기술을 자의적으로 사용하도록 허용하지 않았다는 사실을 강조하는 데 집중했다. 오픈AI는 자율 무기 및 대규모 국내 감시 목적으로 자사 기술의 사용을 막는 조항이 계약에 포함됐다고 설명하는 블로그 게시물을 공개했다. 올트먼 CEO는 앤트로픽이 거부한 조건을 그대로 수용한 것이 아니라고도 강조했다.

표면적으로는 오픈AI가 계약과 도덕적 명분을 모두 얻은 것처럼 보일 수 있다. 그러나 행간과 법률 용어를 자세히 들여다보면 다른 사실이 드러난다. 앤트로픽은 많은 지지를 얻은 도덕적 접근을 택했지만 결국 국방부와의 계약에 실패했다. 반면 오픈AI는 국방부에 더 실용적이고 법적으로 유연한 접근법을 택했다.

이란 공격 과정에서 군이 정치화된 AI 전략을 서둘러 추진하는 가운데 오픈AI가 약속한 안전장치를 실제로 구축할 수 있을지, 아니면 회사가 국방부에 더 강경한 입장을 취하길 원했던 직원들이 이 계약을 충분히 만족스럽게 받아들일지는 아직 불분명하다. 양쪽 입장을 모두 고려하며 대응하기는 쉽지 않을 것이다. (오픈AI는 계약에 대한 추가 정보 요청에 즉각적인 답변을 내놓지 않았다.)