미국 뉴저지에 설립된 유전자 검사 스타트업인 지노믹 프리딕션(Genomic Prediction)에서 상업용 개발 총괄자로 근무하고 있는 엘리자베스 카(Elizabeth Carr)는 시험관 아기 시술(In Vitro Fertilization-Embryo Transfer, 이하 IVF) 클리닉에서 수정된 배아들이 향후 일반적인 질병을 앓게 될 가능성을 평가한 후, 각 배아의 건강 순위를 매겨 부모가 미래에 건강할 확률이 가장 높은 배아를 선택할 수 있도록 할 예정이라고 밝혔다.

논란이 많은 이 시술은 소비자 우생학의 전망과 관련하여 일부 비평가들을 깊은 고뇌에 빠뜨리고 있다. 지난 3월 미국의학유전학회(American College of Medical Genetics)에서는 이 검사를 의료 부문에서 사용하기에 “아직 적합하지 않다”고 평가하며 검증되지 않은 기술이라고 표현했다.

하지만 지노믹 프리딕션의 배아 ‘건강 점수’는 언론 보도와 IVF 클리닉 및 회의에서의 테스트 홍보를 통해 입소문을 타고 있다.

영업 및 마케팅 담당자인 카는 이 기술의 완벽한 대변인일 수 있다. 1981년 그녀가 미국에서 처음으로 체외수정된 아기로 세상에 나왔을 때 언론을 장식했던 헤드라인처럼 그녀는 ‘미국 최초의 시험관 아기’이기 때문이다.

MIT 테크놀로지 리뷰는 카에게서 그녀의 특별한 출생 배경과 논란이 된 테스트에 대한 이야기를 들어보았다.