지난 2월 캐나다 토론토시는 새로운 부둣가 개발 계획을 발표했다. 저렴한 아파트 800채 건설, 8,000 평방미터 크기의 숲과 옥상 텃밭 조성, 원주민 문화에 중점을 둔 새로운 예술 행사장 건립, 탄소 제로 달성 등의 약속을 골자로 한 본 계획은 스마트시티 전문가들이 열정적으로 추진하고자 하는 ‘위시 리스트’ 같았다.

이처럼 도시 중심부에 저렴하면서도 전기와 수도 등에 의존하지  않는 유토피아를 짓겠다는 생각은 더할 나위 없이 멋지게 들렸다. 

하지만 불과 몇 년 전에 이미 같은 부지에 ‘키사이드(Quayside)’라는 약 4만 8,562 평방미터 크기의 전혀 다른 유토피아 도시 건설이 계획되어 있었다. 구글의 모회사 알파벳이 만든 도시재생 기업 사이드워크 랩스(Sidewalk labs, 이하 ‘사이드워크’)가 스마트시티를 향한 비전을 증명하기 위하여 이 부지를 사용할 계획이었다.  

고지대에 위치한 가디너 고속도로와 온타리오 호수 사이에 자리를 잡고 있는 키사이드를 개발하기가 특별히 힘들 이유는 없었다. 그곳에는 고작 단층 상가 건물 몇 동과 한동안 사용하지 않아 버려진 곡물 창고 정도만 있었기 때문이다. 

하지만 정부기관인 워터프런트 토론토가 사이드워크 측이 훌륭한 제안서를 제출했다고 발표했던 2017년 10월부터 논란이 일어났다. 워터프런트 토론토는 호숫가를 따라 약 800만 평방미터의 부지 재개발을 감독하던 기관이다.