태양광 패널의 주원료는 실리콘이다. 실리콘은 오늘날 시장에서 유통되는 태양광 패널의 약 95%에 사용된다. 하지만 이 실리콘 태양전지는 태양의 빛 에너지를 이용해서 전기를 만들어낼 수 있는 양이 제한적이고, 여전히 상대적으로 제조 비용이 높다.

‘페로브스카이트(perovskite)’라고 불리는 화합물은 더 싸고, 가볍고, 효율적인 태양 흡수 물질로 오랫동안 실리콘 태양전지의 대체재로 주목을 받아왔다. 그러나 이러한 기대감에 편승해 이 기술을 상용화하려는 수많은 스타트업들이 등장했음에도 불구하고 일부 전문가들은 페로브스카이트 기반 태양전지가 상업적으로 큰 영향을 미치려면 앞으로 10년 가까운 시간이 더 필요할 수 있다고 전망하고 있다.

페로브스카이트 전지에 대한 최근 연구를 보면 효율성 같은 핵심 지표에선 진전이 있었으나 현실적으로 여전히 실제 세계의 여러 조건을 견뎌내기 힘든 것으로 나타났다.

호주 뉴사우스웨일스 대학의 마틴 그린(Martin Green) 태양 물질 연구원은 “페로브스카이트를 지지하는 사람들은 그것이 조만간 상용화될 것 같은 잘못된 인상을 심어주고 있다”고 말했다.

페로브스카이트는 햇빛을 효율적으로 흡수해 표면을 코팅하는 데 비교적 쉽게 쓸 수 있는 합성 물질 계열로, 태양 에너지를 활용해 전기로 전환할 수 있는 저렴한 태양전지를 만드는 데 사용 가능하다.