수술 중 환자를 가상현실에 몰입하게 만들 경우 환자의 국소 마취제 사용량을 줄일 수 있다는 내용의 새로운 연구 결과가 발표됐다.

미국 보스턴 소재 베스 이스라엘 데코네스 메디컬 센터(Beth Israel Deaconess Medical Center) 연구진이 손 수술을 받는 환자 34명을 절반씩 두 집단으로 나누어 한 집단에는 수술받는 동안 VR 헤드셋을 통해 다양한 몰입형 가상현실 시뮬레이션 프로그램을 보게 하고, 대조군에는 기존과 동일한 방식으로 수술을 진행한 결과 VR을 시청한 환자군에선 손을 마취하는 데 필요한 안정제인 프로포폴의 필요 용량이 통계적으로 유의미할 정도로 줄어든 것으로 나타났다.

대조군에서 평균적으로 시간당 750.6 밀리그램의 프로포폴이 사용된 반면, VR 환자군에선 시간당 단지 125.3 밀리그램의 프로포폴이 사용된 것.

VR 화면으로는 평화로운 초원이나 산 정상, 숲의 360도 파노라마 풍경, 명상 유도 프로그램, 밤하늘을 배경으로 한 영상 등을 제공했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 <플로스원(PLoS ONE)>에 게재됐다.

이 밖에도 VR 환자군은 수술 후 회복실에서도 63분만 머물러, 평균 75분 동안 회복실에 머무른 대조군에 비해 훨씬 빠르게 병실로 옮겨졌다.