번역 : 정유희

오랜 기간동안 지구는 우주적 스케일의 숨바꼭질을 해왔다.

네이처에 발표된 이번 연구에 따르면, 약 1,700개 항성이 최대 5,000여 년 전부터 지구 생명체를 발견했을 수 있는 곳에 위치하고 있다. 태양으로부터 100파섹(parsecs, 약 326광년) 이내에 위치한 이 항성들은 나사의 탐색 위성인 테스(TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite, 통과 외계행성 탐색 위성)와 ESA(European Space Agency, 유럽 우주국)의 가이아(Gaia) 미션의 데이터를 통해 조사된 별들이다. 

이미 우리 우주 안에서도 항성을 공전하는 수많은 외계 행성들이 발견되었다. 지구의 일생 동안 다른 행성에서 이미 생명체가 생겨났다가 사라지지는 않았을까? 혹시 그들은 우리를 보았을까?

“우주는 역동적이다.” 코넬대의 칼 세이건 연구소 소장이자 이 연구의 주 저자인 리사 칼테네거(Lisa Kaltenegger)는 말한다. “별이 움직이면, 우리도 움직인다. 우선 지구가 태양 주위를 돌고, 다시 태양이 우리 은하 중심 주위를 돈다.”

외계행성의 약 70%는 횡단관측법(transit method)으로 발견된다. 행성이 별과 관측자 사이를 통과하면 항성의 밝기가 감소하는데, 이를 통해 항성의 주위를 공전하는 행성의 존재를 간접적으로 관측할 수 있다.