기후변화에 대응하기 위해 대기 중의 이산화탄소를 흡수하는 나무를 심거나 농작물을 기르는 등 자연적 해법을 강조해온 전문가들이 많지만, 이러한 방법에 과도하게 의존했다가 생길 수 있는 부작용도 간과해서는 안 된다는 지적이 제기됐다.

이러한 지적은 트릴리온 트리스 이니셔티브(Trillion Trees Initiative)를 포함해 다수의 단체들이 나무 심기가 기후 변화에 대한 대책이 될 수 있다고 주장하고 있는 가운데 나온 것이다. 이런 주장에 동조해 기업이 산림조성 등 산림활동을 통해 달성한 이산화탄소 흡수량을 객관적이고 투명한 검 · 인증 절차를 거쳐 인증해 주는 ‘산림탄소상쇄제도(carbon offset)’을 시행하는 곳도 많다.

하지만 유엔 기변화협약 정부 간 협의체(IPCC)의 제2 실무그룹(Working Group II)은 2월 말 발표한 보고서를 통해 “유의미한 수준으로 탄소를 제거할 수 있을 만큼 많은 작물을 심기 위해서는 방대한 규모의 토지가 필요하나, 그러한 토지를 확보하려다 자칫 늘어나는 인구에 필요한 식량 생산 노력에 차질이 생기고, 서식지 변화로 인해 동식물종도 부담을 받을 수 있다”고 경고했다.

실제로 기후 변화로 지구 온도가 4도 오를 때보다 온도가 2도 오르지 못하게 막을 수 있을 만큼 충분한 토지를 변환하려다가 서식 환경이 바뀜으로써 유럽 조류종 상당수가 많은 영향을 받을 수 있다는 연구결과도 발표된 바 있다.