기록적인 폭염과 홍수, 그리고 산불로 인해 수천 명의 인명 피해가 발생하고, 재난 대응팀이 한계까지 몰리는 등 기후변화의 대가가 점점 더 명확해지는 한해였다.

2021년이 끝나갈 무렵 과학자들은 남극대륙 동쪽에서 플로리다 크기만 한 빙하가 떨어져 나갈 것이라고 경고했다. 그런 한편, 미국 국회의원들은 절체절명의 기후변화 위기에서 새로운 기후 정책을 전면적으로 제정할 절호의 기회를 놓쳤다.

하지만 이러한 암울한 일들 사이에서도 기후변화를 멈추기 위한 노력이 추진력을 얻기 시작했다는 신호들이 있었다. 이제 우리는 지구 온난화 최악의 시나리오로부터 점점 더 멀어지고 있는 것으로 보인다.

프린스턴 대학교(Princeton University)의 에너지 연구원 제시 젠킨스(Jesse Jenkins)는 최근 트윗에서 우리가 도달한 이 미묘한 순간을 이렇게 표현했다. “우리는 이제 완전히 망하지는 않았다. 물론 완전히 안심할 수는 없지만!(We’re no longer totally f$%@ed. But we’re also far from totally unf$@%*ed!)”

우리가 지금까지 이룩한 성과는 틀림없이 충분치 않다. 기후변화를 멈추기 위한 실질적인 조치는 너무 늦게 시작되었고, 세계정세나 사건사고로 인해 이조차도 늦춰지거나 번복될 수 있다. 또한 수 세대에 걸쳐 영향을 미칠 문제에 직면한 입장에서 이러한 작은 성과에 만족해서도 안 된다.