효과적인 기후변화 문제 대응 계획은 결국 하나의 기초 기술에 의해 좌우될 수 있다. 거대한 철탑으로 연결된 긴 송전 선로가 그것이다.

미국의 전력망은 현재 지역 별로 분리되어 있다. 이 같은 전력 계통을 연계하여 재생에너지에서 생산된 전기를 수용하는 하나의 통합망을 구축하기 위해서는 앞으로 몇십 년 동안 수십만 킬로미터의 송전 선로를 추가로 설치해야 한다.

단거리 선로와 장거리 고압 선로로 구성된 국가전력망이 구축되면 풍력, 태양광, 수력 등에서 생산된 전기가 남을 때 공급이 부족한 먼 지역으로 보낼 수 있다. 특정 지역에서 폭염이나 눈보라로 인해 발생한 정전 사태에 대응할 수 있는 안정적인 예비전력을 제공하고, 가정과 회사의 자동차, 냉난방 등 전력 수요가 급증해도 적절히 대응할 수 있게 된다.

원대한 계획이다. 단, 몇 가지 심각한 흠이 있다. 우선 비용이 천문학적이다. 프린스턴 대학 연구에 따르면 미국에 필요한 송전 용량을 갖추기 위해서는 앞으로 9년 동안 3,500억 달러가 추가로 필요하다. 이는 금세기 중반까지 온실가스 순배출량을 ‘0’으로 만들기 위해 풍력 및 태양광 발전 비율을 2030년까지 50%로 끌어 올리는 시나리오에 따른 것이다.

설령 정부와 기업의 노력으로 자금 문제가 해결된다 해도, 아직 더 큰 문제가 남아있다. 과연 각 주와 카운티, 시 등이 송전 선로 건설 계획을 신속하게 통과시킬 것이냐 하는 문제다. 그런데 지금까지 여러 주가 관여하는 사업의 통과 실적이 어땠는지를 살펴보면 우려하지 않을 수가 없다.