바이오

이미 오래전부터 전 세계 대부분의 공중보건기관들은 오염된 표면을 통한 코로나바이러스 전파 가능성이 거의 없다고 판단했다. 그러나 중국 보건당국은 코로나19의 기원과 위험성에 관한 주장을 통제하기 위해 ‘오염된 표면을 통한 바이러스 전파 가능성’을 이용하고 있다.

올해 초에 유전자 조작 돼지 심장을 이식받았다가 두 달 만에 사망한 환자의 심장이 ‘돼지 바이러스’에 감염됐던 것으로 드러났다. 이 바이러스 감염이 그의 사망에 어떤 영향을 미쳤을까?

수년간의 테스토스테론 치료 후에도 트랜스 남성의 난소로부터 난자 성숙을 가능하게 하는 새로운 기술로 인해 트랜스 남성이 가족을 이룰 새로운 가능성이 열렸다.

‘노화 시계(aging clock)’는 인간의 생물학적 나이를 가늠할 수 있다고 알려져 있다. 과학자들은 이를 이용해 항노화 약물 연구를 하기도 한다. 하지만 노화 시계의 정확성에 대해서는 논란이 있다.

전 세계적으로 수백만 명의 아이들이 코로나19에 감염돼 고통을 받고 있는 가운데 이로 인한 후유증이 얼마나 심하고, 오래갈지를 두고 전문가들 사이에서도 의견이 엇갈리고 있다.

지난 2018년 중국에서 ‘크리스퍼(CRISPR)’ 기술로 유전자를 편집한 아이가 탄생했다는 사실이 알려지며 해당 연구를 진행한 과학자 허젠쿠이가 큰 비난과 함께 징역형을 선고받았다. 실험의 대가로 자유를 잃었던 그가 3년 형을 마치고 출소했다.

지난해 WHO에서 승인받은 말라리아 백신은 기생충 감염병에 대한 백신도 개발이 가능하다는 긍정적인 메시지를 던져주며 희망으로 떠올랐다. 아직은 효과가 뛰어나지 않지만 앞으로 발전을 거듭한다면 더 많은 생명을 구할 수 있을 것이며 다른 기생충 전염병에 대한 백신 개발로도 이어질 수 있을 것이다.

코로나19 감염증을 일으키는 바이러스인 SARS-CoV-2의 유전적 변화를 감시함으로써 새로운 변이를 조기에 발견하고 대응할 수 있다. 이를 활용해 또 무엇을 할 수 있을까?

코로나19 팬데믹이 시작된 지 2년이 지났지만 대체 이것이 어디서 시작됐는지를 두고 여전히 논란이 지속되고 있다.

코로나19 감염증을 일으키는 바이러스인 SARS-CoV-2는 세상에서 염기서열 분석이 가장 많이 이루어진 유기체이다. 과학자들은 이 자료를 토대로 새로운 변이 바이러스의 확산을 빠르게 포착한다.

말라리아는 1년에 수십만 명의 아동을 사망에 이르게 한다. 그러나 다른 방지책과 함께 말라리아 백신을 사용한다면 70%까지 사망자를 줄일 수 있다.

코로나19 중증 예방율이 높은 경구용 치료제는 다음 팬데믹을 막는 데도 효과적일 수 있다.

크리스퍼 유전자가위를 사용해 세계 최초로 유전자가 편집된 아이를 탄생시킨 중국의 과학자 허젠쿠이(35) 사건을 다루면서 유전자 편집 기술이 앞으로 우리에게 어떠한 영향을 줄지를 탐구하는 세 책에 대해 이야기해보겠다.

화이자가 개발한 코로나19 치료약 ‘팍스로비드’가 미 FDA의 사용 승인을 받았다. 이 약은 바이러스의 복제를 막는 방식을 사용하기 때문에 거의 모든 코로나바이러스에 효과가 있는 것으로 생각되고 있다. 하지만 아직 공급이 충분하지 않으며, 몇 가지 한계도 존재한다.

건강한 사람들에게 의도적으로 코로나19를 감염시킨 후에 경과를 살펴보는 첫 번째 코로나19 ‘인체유발시험’의 연구 결과가 발표됐다. 이번 연구에서 코로나19에 관한 몇 가지 새로운 사실이 드러났다.

세포를 리프로그래밍하여 원하는 세포를 만드는 방식을 적용해 탈모 치료법을 연구하고 있는 기업들이 있다. 이들은 유전공학의 최신 기술을 이용해 머리카락을 다시 자라게 할 수 있는 새로운 모발 형성 세포를 만드는 연구를 진행하고 있다. 아직은 연구가 초기 단계에 머물러 있지만, 어쩌면 미래에는 탈모 걱정을 덜게 될지도 모른다.

미국에서 유전자 조작된 돼지의 심장을 사람에게 이식하는 수술이 최초로 성공했다. 현재 환자의 수술 후 경과는 양호한 것으로 전해졌다.

실험실 연구 결과에 따르면 오미크론 바이러스는 화이자 백신을 2회 접종한 사람의 면역을 뚫고 감염을 일으킬 수 있을 것으로 보인다. 하지만 부스터 접종까지 시행한 경우에는 백신의 효과가 지속되었다.

남아프리카 공화국에서 새로운 코로나19 변이인 ‘오미크론’이 발견되면서 전 세계 방역당국에 비상이 걸렸다. 바이러스 염기서열 분석을 통해 조기에 오미크론을 발견할 수 있었지만, 오미크론의 전염성이나 특성을 파악하기까지는 아직 더 많은 시간이 필요하다. 오미크론에 관한 세 가지 질문을 통해 현재 상황을 점검해보자.

관심을 모았던 머크의 코로나19 먹는 치료제 몰누피라비르가 코로나19 환자의 입원과 사망 위험을 낮춰 주기는 하지만 당초 기대했던 수준만큼 효과가 좋지는 않은 것으로 나타났다.