바이오

세계 최고의 브레인 속기사(Brain typist)가 컴퓨터 인터페이스의 미래에 대해 이야기한다.

줄기세포를 이용해 인간의 다른 세포들을 생식 세포로 변환하는 기술을 연구하는 스타트업들이 있다. 이들은 우선 인공 난자를 만들어서 임신에 관한 우리의 상식을 모두 깨뜨리고자 한다. 인공 난자를 만드는 것이 어떤 기술인지, 윤리적 문제는 없는지, 현재 진행 상황이 어떤지 알아봤다.

미 FDA 자문위가 5세에서 11세까지 어린이에 대한 코로나19 화이자 백신 접종을 권고하는 결정을 내렸다. 이와 같은 결정의 배경에 어떤 연구 결과들이 있었는지, 어린이에게도 백신 접종이 필요한 이유가 무엇인지 살펴봤다.

과학자들이 광유전학과 뇌영상 기술 같은 다양한 최첨단 학문과 기술을 활용해 복잡한 인간의 두뇌를 이해하고, 뇌질환이나 각종 정신질환을 치료하기 위해 애쓰고 있다.

신경과학자들은 기술을 활용해 ‘기억’이 무엇인지 이해하고, 심지어 기억을 조작할 수도 있다. 뇌에서 기억을 볼 수 있는지, 기억을 조작할 수 있는지, 타인의 기억을 시각화해서 보는 것이 가능한지 등 다섯 가지 흥미로운 질문을 통해 기억에 관해 자세히 알아본다.

미국 뉴욕대 랑곤헬스 연구진이 뇌사 상태에 빠진 환자에게 돼지 신장을 이식하는 데 성공했다. 이식된 신장은 거부반응을 일으키지 않고 정상적으로 기능했다. 이번 실험은 동물로부터 인체 이식용 장기를 얻으려는 오랜 연구에 획기적인 전환점이 될 것으로 보인다.

인간의 마음은 뇌와 몸이 주변 세계와 상호작용하면서 지속적으로 생성된다. 우리 뇌는 몸을 통제하기 위해 진화해왔고, 생각과 감정, 감각, 정신력은 그러한 통제가 빚어낸 결과이다.

환자의 뇌에 이식한 장치로 우울증을 치료했다는 연구 결과가 발표됐다. 이식장치가 뇌에서 우울 증상 발현을 감지하면 미세한 전기 신호를 보내 증상을 억제해주는 식이다. 이런 개인 맞춤형 장치가 우울증 환자 치료의 새로운 길을 열어줄지 주목된다.

지금으로부터 10여 년 전 알츠하이머에서부터 뇌손상에 이르기까지 모든 퇴행성 신경질환을 치료해줄 것으로 기대되는 놀라운 분자가 발견되었다. 이 분자가 우리의 인지능력도 향상시켜줄지 모른다.

줄기세포를 이용해 세포의 노화를 되돌리는 기술의 출현과 더불어 불로장생을 연구하는 기업들이 등장하기 시작했다. 그중 하나인 신생 스타트업 ‘알토스 랩스(Altos Labs)’는 엄청난 투자금을 끌어모으고 있는데, 투자자들 중에는 제프 베이조스와 유리 밀너 같은 거물도 포함되어 있다. 알토스 랩스가 하는 연구가 무엇이고, 불로장생이 정말 가능할지 자세히 알아본다.

코로나19 치료법 연구가 다방면으로 진행되고 있는 가운데 가짜 수용체를 이용해 회복 시간을 앞당기는 차세대 치료법 연구가 주목받고 있다.

델타 변이나 델타 플러스 같은 기술적 명칭들이 코로나19 바이러스 변이를 추적하는 과학자들에게는 중요할 수 있다. 하지만 이런 새로운 명칭들이 불필요한 혼란과 두려움을 키워줄 수도 있는 것도 사실이다.

세계보건기구 WHO가 9월 말까지 고소득 국가의 백신 추가접종을 중단할 것을 촉구했다. 이유가 뭘까?

백신 접종을 기피하는 사람들이 모두 백신 반대론자들은 아니다. 따라서 충분히 설득해 백신 접종을 유도하는 게 가능하다는 게 전문가들 중론이다. 그렇다면 어떻게 하면 백신 접종률을 높일 수 있을까? 주위에 백신 접종을 주저하는 사람들이 백신을 접종할 수 있게 설득할 수 있는 여러 가지 방법들을 소개해 본다

델타 변이 출현으로 코로나19 사태가 새로운 국면을 맞고 있다. 델타 변이는 다른 변이 바이러스보다 전염성이 강하고 백신 접종자들도 감염시키는 ‘돌파감염’을 일으키고 있어 각별한 주의가 요구되고 있다.

과학자들이 인간이 뇌와 매우 유사한 구조를 가진 뇌의 구조를 보여주는 지도를 공개했다. 지금까지 제작된 포유류 뇌의 3D 지도 중에서 가장 상세한 지도로 평가되는 가운데 이번 연구가 인간 지능을 둘러싼 근본적인 비밀을 여는 열쇠 역할을 해줄 수 있을지 주목된다.

백신을 맞으면 슈퍼전파자 옆에 있어도 안전할 수 있기를 바랬다. 그러나 델타 변이의 등장과 케이프코드의 여름 축제는 전혀 예기치 못한 상황을 불러왔다.

미국 주정부들은 온갖 방법을 동원해 시민들에게 예방 접종을 받도록 설득하고 있다. 하지만 수백만 명의 시급제 노동자들에게 실제로 필요한 것은 유급 휴가일 수 있다.

‘기능획득 연구(gain-of-function research)’를 바탕으로 mRNA 방식의 코로나바이러스 백신뿐만 아니라 미 FDA에서 최초로 승인한 코로나19 치료제까지 개발될 수 있었다.

특유의 복잡한 생식 과정 탓에 그동안 유대류에는 유전자 편집 도구를 적용하기 어려웠다.