우주

제임스 웹 우주 망원경이 인류 역사상 지금껏 단 한 번도 본 적이 없는 우주 깊은 곳의 휘황찬란하고 신비로운 모습을 촬영해 지구로 보내왔다.

전 세계가 협력해 여덟 개의 전파망원경을 연결하여 우리 은하 중심에 있는 블랙홀의 모습을 보여주는 놀라운 이미지를 잡아낼 수 있었다.

억만장자들이 우주여행에 나서기 시작하면서 이제 우주비행사가 아니더라도 돈을 내고 우주여행을 즐길 수 있는 시대가 도래했다. 하지만 돈 많은 소수의 부자들만 여행을 즐길 수 있다 보니 우주여행이 '그들만의 잔치'가 됐다는 비판이 나오고 있다.

태양풍의 영향으로 발생한 지자기 폭풍으로 인해 스페이스X가 새로 발사한 위성 중 40개가 추락했다. 태양의 활동이 가장 활발해지는 태양 극대기가 다가오고 있는 상황에서, 제대로 대비하지 않으면 스타링크 같은 대규모 위성 프로젝트들은 큰 피해를 보게 될 것이다.

일론 머스크가 설립한 우주탐사 기업 스페이스X가 만든 스타십의 첫 번째 궤도 시험 비행이 2022년 1월 예정된 가운데 과학자들은 혁신적인 능력을 가진 스페이스X가 우주 탐사와 연구 분야에 획기적 변화를 일으킬 것으로 기대하고 있다.

NASA가 새 망원경을 발사했다. 최초로 X선 편광측정 망원경을 장착한 ‘IXPE’는 우주의 혼란스러운 환경을 이해하기 위해 우주에서 가장 활발한 천체인 블랙홀과 중성자별을 들여다보고 그 비밀을 밝히기 위해 노력할 것이다.

2022년에 NASA는 소행성 ‘프시케16’ 탐사를 위해 탐사선 ‘프시케’를 발사할 예정이다. 프시케는 태양광에너지와 이온추력기를 활용하여 목적지까지 날아갈 것이다. 태양광에너지를 이용하는 이번 임무에 성공하면, 연료 효율성을 높인 탐사선 개발이 가능해지면서 우주 탐사에도 새 시대가 열릴 것이다.

천문학자들이 AI, 슈퍼컴퓨터, 클라우드를 동원해 우주 최대 수수께끼를 풀고 있다.

화성 탐사 임무에서 얻은 경험을 토대로 NASA는 단체 임무 수행이 가능한 소형 탐사로버들을 개발하고 있다. 이전 로버들보다 자율성이 강화된 소형 로버들을 이용하면 기존에 도달할 수 없던 곳까지도 탐사할 수 있을 것이다.

미 항공우주국(NASA)의 탐사선 ‘루시’가 목성의 소행성군을 탐사하기 위한 대장정에 나섰다. 루시는 앞으로 12년에 걸친 여정을 통해 소행성들을 탐사하고, 초기 태양계의 비밀을 풀 단서를 찾을 것이다.

중국의 달 탐사선 창어 5호가 달에서 가져온 암석 표본의 연대를 측정해본 결과, 기존에 예측했던 시기보다 훨씬 이후까지도 달에 화산 활동이 있었던 것으로 드러났다. 이번 표본에 관한 연구 결과가 달에 관한 기존의 통념을 완전히 바꿔 놓을지도 모른다.

9월 27일~28일 양일 간 스위스 제네바에서 유엔(UN)의 ‘2021 우주 안보회의(2021 Outer Space Security Conference)’가 열렸다. 민간 기업이 주도하는 우주 활동이 폭발적으로 증가하고 있는 상황에서 회의 참가자들은 새로운 국제 우주 조약의 필요성을 비롯해 다양한 것들을 논의했다. 회의에서 논의된 세 가지 핵심 사항을 살펴본다.

저궤도 위성 붐은 초고속 인터넷 사용에 어려움을 겪어온 사람들의 삶을 변화시킬 것이다. 단, 비용을 감당할 수 있는 경우에 한해서 말이다.

미 항공우주국 나사가 미래에 지구로 날아와 충돌할지 모를 소행성의 궤도를 변경하는 실험에 착수할 예정이다. 과연 이 실험이 어떤 결과로 이어질지 주목된다.

스페이스X의 인스피레이션4는 처음으로 국가 기관의 개입 없이 민간 기업이 자신들이 직접 제작한 우주선에 민간인을 태워서 우주로 보낸 순수 민간 우주비행 임무이다. 이번 임무를 통해 민간인 우주여행의 시대가 열렸다고 말할 수 있을까? 인스피레이션4가 맡은 임무의 자세한 내용과 그것이 주는 의미에 관해 알아보자.

미국의 화성탐사 로버 '퍼서비어런스'가 실패를 딛고 화성에서 고대 생명체에 관한 비밀을 밝혀줄 암석 시료를 채취하는 데 성공했다.

인공위성이 대량으로 늘어나면서, 우주에서 충돌 사고가 발생할 위험이 증가했다. 그러나 아직도 우주 교통 문제와 관련하여 어떤 국제법도 마련되어 있지 않은 상황이다. 우주 및 항공 정책 전문가 루스 스틸웰(Ruth Stilwell)은 우주 관련법 제정을 위해서는 해상법에서 얻은 교훈을 적용하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각한다. 그녀와의 질의응답을 통해 자세한 내용을 살펴보자.

세계 최고의 천문대들은 대부분 서반구에 있다. 하지만 중국 천문학 연구진이 ‘세계의 지붕’이라고 불리는 티베트 고원에 천문대를 세우려고 하고 있다.

최근 국제학술지인 '네이처 천문학'에 발표된 연구 논문에 따르면, 토성의 핵은 고체라기보다 유체에 가까우며 크기도 이전 추정치에 비해 훨씬 더 큰 것으로 나타났다.

2년 전 화성에 착륙한 미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사선인 인사이트호가 지진계로 수집한 지진파를 분석해 화성의 내부 구조를 알아냈다. 지구가 아닌 다른 행성에서 지진파를 통해 내부 구조를 알아낸 것은 이번이 처음이다.