기후변화 · 에너지

한국이 친환경 분야 혁신 노력을 인정받아 MIT 테크놀로지 리뷰 인사이트가 글로벌 투자은행인 모건스탠리 등의 후원을 받아 매년 산출하는 ‘녹색 미래 지수(Green Future Index)’ 종합순위가 급등했다.

서부 텍사스와 뉴멕시코로 이어지는 미국의 대표적인 석유와 천연가스 생산지대인 파미안 분지에서 배출된 메탄량이 과거보다 늘어난 것으로 조사돼 충격을 주고 있다. 메탄은 기후변화를 유발하는 대표적 온실가스 중 하나다.

러시아가 우크라이나의 원전을 비롯한 발전시설들을 공격하면서 우크라이나의 전력망이 위협받고 있다. 이러한 상황에서 우크라이나는 전력망을 유럽연합과 빠르게 통합하는 방안을 추진하고 있다. 다른 발전소가 공격당하더라도 전력 공급을 유지하기 위해서다.

러시아가 우크라이나를 침공하면서 국제사회가 대러 제재 수위를 높이고 있다. 이런 상황에서 러시아산 화석연료 의존도가 높은 서유럽 국가들의 에너지 시장 상황을 우려하는 목소리가 있다.

나무와 농작물을 심어 탄소를 제거하려는 노력에 과도하게 의존했다가는 자칫 식량 생산 차질과 생물다양성 훼손 등의 문제를 초래할 수 있다는 지적이 나왔다.

대기 중의 탄소를 포집하는 대형 공장이 21세기 온난화가 위험한 수준에 도달하는 것을 막기 위해 세계가 필요한 산업의 형성에 도움을 줄 것이다.

저렴하고, 오래 지속되는 ‘철 배터리(iron-based battery)’를 활용하면 발전량이 일정하지 않은 재생에너지의 전력 공급을 안정시키고 청정에너지 사용을 늘리는 데 도움을 줄 수 있을 것이다.

핵융합 실용화에 성공하면 노심용융(meltdown)이나 방사능 유출 걱정 없이 저렴하고, 탄소 배출물이 없고, 언제든지 사용할 수 있는 에너지를 생산할 수 있을 것이다.

홍수를 막기 위해 물을 가두거나 버리는 것이 아니라, 물이 자연스럽게 흘러가고 땅에 스며드는 자연의 방식을 활용하는 중국의 조경건축가가 있다. 그의 방식을 적용한 중국 정부의 ‘스펀지 도시’ 프로젝트와 그의 사무실이 진행한 다양한 프로젝트에 대한 소개와 함께 그의 이야기를 들어보자.

매일 수억 톤이 물 부족에 시달리는 파키스탄 도시 카라치에서 일어나고 있는 일을 통해 도시의 물 부족 문제의 해결 방안을 모색해 본다.

2017년에 몇 달 동안 이어진 심각한 가뭄으로 남아프리카공화국 케이프타운은 도시 전체에 물 공급을 중단할 위기에 처한 바 있다. 이후로 몇 년이 지났지만, 케이프타운에는 여전히 물이 부족하다. 케이프타운은 다음 가뭄에 제대로 대비하고 있을까?

전력 공급이 불안정해 정전이 잦은 남아프리카공화국에서 케이프타운은 자체적인 전력을 확보하기 위해 중앙 정부와 맞서고 있다. 재생에너지 기술이 발전하고 비용은 저렴해지면서 가능해진 일이다.

남극에 있는 ‘스웨이츠 빙하(Thwaites Glacier)’는 전부 녹을 경우 지구에 재앙을 가져올 수 있다는 의미로 ‘지구 종말(doomsday)의’ 빙하라고도 불린다. 이 빙하가 녹는 속도를 늦추기 위해 과학자들은 거대한 모래언덕이나 커튼 같은 해저 구조물을 건설해 따뜻한 해수의 유입을 막는 등의 해결책을 모색하고 있다.

기후변화에 의한 해수면 상승을 비롯해 인류는 현재 생존이 달려있다고 말해도 과언이 아닐 만큼 심각한 기후위기를 맞고 있다. 그런데 지구환경이 이 지경으로 악화될 때까지 인류는 과연 무엇을 하고 있었을까? MIT 테크놀로지 리뷰는 지난 수십 년 동안 인간이 바다에 미치는 영향을 주제로 기사를 써왔다.

기후변화의 영향으로 멕시코시티의 강수량이 줄어들면서 지하수가 줄어들고, 지반이 가라앉고 있다. 그리고 그로 인해 멕시코시티는 홍수와 지진 등 다른 자연재해에도 점점 더 취약해지고 있다.

수자원이 부족해 말레이시아로부터 물을 수입하고 있는 싱가포르는 정치와 기후변화로 인한 위험을 줄이기 위해 물을 자급자족할 수 있는 다양한 방법을 모색하고 있다.

최근 연구 결과에 따르면 우리는 최악의 시나리오로부터 점점 멀어지고 있다.

전 세계에는 이미 기후변화로 인해 고통받고 있는 사람들이 있다. 이런 사람들이 직접 경험한 기후변화에 관한 ‘이야기’를 듣고 전하는 것 역시 기후변화에 대항할 해결책이 될 수 있을 것이다.

기후변화로 인해 2050년까지 사하라 이남 아프리카의 수천만 주민이 삶의 터전을 잃게 될 것이다. 짐바브웨에서는 이러한 사태가 이미 시작되었다.

유럽에서 길이가 가장 긴 강이기도 한 러시아의 ‘볼가강’은 소련 시절에 수력발전을 위해 건설한 수많은 댐으로 분절돼 있다. 물길이 가로막히면서 오염되고 생태계가 파괴된 볼가강에 기후변화 위기까지 닥치면서 상황이 악화되고 있다. 볼가강을 다시 살릴 방법이 있을까?