바이오

우리의 장에는 복잡한 박테리아 생태계가 존재한다. 노화를 겪는 신체의 건강을 지키기 위해 장내 환경에 변화를 줄 수 있을까?

일론 머스크가 설립한 스타트업 뉴럴링크는 뇌-컴퓨터 인터페이스를 연구하고 있다. 최근에 열린 공개 행사에서는 원숭이를 이용한 뇌-컴퓨터 연결과 관련된 연구가 발표되었다.

우리가 갑작스럽게 사망하더라도 미리 냉동 보관해 두었던 난자와 정자를 이용하면 새로운 생명이 태어날 수 있다. 그러나 이 기술은 복잡한 윤리적 판단을 요구한다. 논란을 피하기 위해서는 사망 이후에 난자나 정자가 사용되기를 원하는지 여부를 배우자나 부모에게 미리 말해둘 필요가 있다.

평소 채식을 즐겨하고 규칙적인 운동을 하는 나는 내 생물학적 나이 측정 결과를 보고 기분이 상했다.

일명 살인진드기로 불리는 '작은소 참진드기'를 매개로 한 전염병이 미국 축산업계를 위협하고 있다. 일각에서는 미국이 진드기 번식을 막지 못할 경우 공중보건 위기에 빠질 수 있다는 경고도 나오고 있다.

꿀벌처럼 8자 춤을 추는 로봇 벌이 개발되었다. 이 로봇은 벌집 내부 환경을 모니터링하고 여왕벌의 주변에서 활동할 수도 있다. 과학자들은 이를 이용해 꿀벌 군집을 건강하게 만들기 위해 노력하고 있다.

교육과 연구 목적으로 시신기증을 결정하는 사람들이 있다. 시체농장과 해부학 실험실에 방문해서 시신기증 후에 어떤 일이 벌어지는지 살펴보았다.

여러 연구실에서는 노화한 신체가 다시 젊어지도록 ‘리프로그래밍’하는 기술을 연구하고 있다.

사람이 나이를 먹듯 어느덧 불로장생 연구도 연식이 쌓였다.

‘노화’를 질병으로 분류하면 장수 연구에 대한 추가적 지원을 확보하는 데 도움이 될 수도 있지만, 단지 의미론의 문제일 수도 있다.

지난 수십 년 동안 인체 냉동보존술(cryonics)은 죽은 사람이 부활할 수 있다고 믿는 사람들을 희망 고문해왔다. 아직도 이런 희망은 유효한 것일까?

지금까지 혈액검사를 통해서 암을 조기에 진단하려는 수많은 시도들이 있었다. 그러나 그중에서 미국식품의약국(FDA) 승인을 받은 진단 기법은 아직 없었다. 이제 미국은 암 조기 진단용 혈액검사에 대한 국가 차원의 대규모 임상시험을 개시할 예정이다.

해마의 기능을 모방하도록 설계된 '뇌 전극'이 뇌 손상 환자들의 기억력을 개선하는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 특히 기억력이 저하된 사람들에게는 더욱 효과가 좋았다.

코로나19 팬데믹을 종결하려면 코로나바이러스 변이에 대항할 수 있는 백신이 필요할 것이다. 어쩌면 나노입자가 그 답이 될지도 모른다.

장기 이식 수술이 불가능할 정도로 심각한 간질환을 앓고 있는 환자의 몸속에 새 ‘간’을 키우는 연구가 곧 진행될 예정이다. 타인의 장기 세포를 이용해 사람의 몸속에 새 장기를 배양하는 이번 연구가 성공하면 장기이식 없이 질병을 치료할 새로운 길이 열릴 것이다.

뇌에서 기억을 담당하는 부분에 미세한 전기 자극을 보내면 노인의 단기 기억력과 장기 기억력이 향상될 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

뇌와 근육은 ‘분자 언어’로 활발하게 소통한다. 운동으로 근육을 단련시키면 뇌도 더 건강해질 수 있다.

성염색체 변이는 가장 흔한 염색체 질환이다. 하지만 대부분의 사람이 이 질환을 자각하지 못하고 살아간다.

실험실에서 배양한 ‘미니 뇌’의 활동을 측정할 수 있는 초소형 장치가 개발됐다. 이로써 과학자들은 화학물질과 약물이 인간의 뇌에 영향을 주는 방식에 관한 이해를 높일 수 있을 것으로 기대된다.

반려견을 대상으로 노화방지약 실험이 진행되고 있다. 실험의 목표는 반려견뿐만 아니라 반려견을 키우는 견주가 건강하게 장수할 수 있도록 수명을 늘리는 방법을 찾는 것이다.